硬いものでもしっかり噛める

お口の中が健康な人は、お煎餅やピーナッツなどの硬い食べ物でも、気にせずしっかり噛むことができます。これは天然歯の歯根が顎の骨にしっかり根付いているからであり、人工歯根を有するインプラントも同様です。一方、入れ歯やブリッジは、欠損部に人工歯が配置されているものの、歯根に相当する部分には何もないため、硬いものを噛むときにブリッジでは周りの歯に負担がかかり、着脱式の装置である入れ歯に関しては、硬いものを噛むと装置がズレたり、外れたりすることがあり噛みにくさを感じることが多々あります。

周りの歯を削る必要がない

人工歯根は、上部構造（じょうぶこうぞう）と呼ばれる人工歯の土台となります。アバットメントと呼ばれる連結装置を介して、セラミック歯を固定できるので、周囲の歯や歯茎を支えとする必要がないのです。そのため、インプラント治療では、ブリッジのように両隣の歯を大きく削ることはしません。また、部分入れ歯のクラスプのように、残った歯を固定源とする必要がないのです。これもまた人工歯根があることの利点のひとつです。

残った歯に負担がかからない

ブリッジや入れ歯は、噛んだ時の力を周囲の歯が受け止めることでそしゃく機能を回復できます。欠損部には天然歯にそっくりな人工歯が配置されているものの、歯根が存在しないので噛んだ時の力を受け止めきれないのです。一方、インプラントには人工歯根あり、噛んだ時の力を十分に受け止めることができます。その結果、正常な歯列と同様、咬合圧を全体で均等に負担することが可能となるのです。

顎の骨が痩せにくくなる

私たちの身体は、適応能力が非常に高いです。普段から激しいトレーニングをしているアスリートの筋肉・骨格は、とても発達していますよね。逆に、骨折などをして歩くことさえ困難となった人は、足の骨や筋肉が急激に退化していきます。実は、顎の骨でもこれと同じ現象が起こり得るのです。
例えば、失った歯を入れ歯で治療した人の顎骨は、徐々に痩せていきます。入れ歯には人工歯根がなく、噛んだ時の力は周囲の歯で支えるからです。ブリッジにもポンティックと呼ばれる人工歯が配置されていますが、噛んだ時の力は顎の骨にほぼ伝わっていません。そのため、ブリッジでも顎の骨が経年的に痩せていく現象が見られます。その点、噛んだ時の力が人工歯根を介して、顎の骨に伝わるインプラントは、顎骨の退化現象が起こりにくくなっています。顎の骨が痩せないので、いつまでも健康な状態を保つことも難しくありません。

見た目が美しい

意外に思われるかもしれませんが、人工歯根があると、装置の見た目を美しく仕上げることが可能となります。それはインプラントが余計なパーツを必要としないからです。そこでまず、インプラントの構造について簡単にご説明します。

インプラントの構造

インプラントは、人工歯根である「フィクスチャー」と人工歯にあたる「上部構造」、それらを連結する「アバットメント」という3つのパーツから構成されています。これらが一体化すると、天然歯とほぼ同じ形態になります。ですから、インプラント治療を行った後は、専門家であっても見分けがつかないことがあるくらいです。

ブリッジ・入れ歯の構造

ブリッジは、人工歯が複数本連なった装置です。固定式ではあるものの、やはり装着時の違和感・異物感は否めません。入れ歯に関しては、義歯床と呼ばれる土台にたくさんの人工歯が並んだ装置であり、金属製のクラスプも付随しています。おそらく、入れ歯を装着していることに気付かない人はいないでしょう。

このように、インプラントはシンプルな構造をとっており、ブリッジ・入れ歯よりも目立ちにくくなっています。補綴治療に審美性を追求する人にとっても、インプラントはメリットの大きい装置なのです。